早在1580年代，"一個帶有人像或銘文的金屬圓盤"，源自15世紀的 médaille，來自意大利的 medaglia "一枚獎章"。據 OED 稱，源自通俗拉丁語的 *metallea (moneta) “金屬（硬幣)”，源自拉丁語的 metallum（參見 metal）。另一種理論[Klein, Barnhart, Watkins]認爲， medaglia 最初的意思是"價值爲半個 Denarius 的硬幣"，來自通俗拉丁語的 *medalia，源自晚期拉丁語的 medialia “小一半”，中性複數的 medialis "居中的"(來自 PIE 的根 *medhyo- "中間")。
最初指的是小玩意或魔力護身符; 到1610年代用於紀念一個人，機構或事件。作爲獎勵功績或精通等方面的東西，最早可以追溯到1751年。 一枚 medal 和一枚 coin 的區別在於前者不是旨在用作交換媒介，但在18世紀的英語中，如同之前的法語和意大利語，它被用來指已經不再流通但保留作爲珍品的舊硬幣。相關詞： Medallic。
