約公元1300年，“身體部位或器官，動物身體的一個組成部分，具有獨特的功能”（複數形式，“身體”），來自古法語 membre “部分，部分； 主題，主題； 肢體，身體的一部分； 成員”（羣體等），11世紀，來自拉丁語 membrum “肢體，身體的一部分，部分”，可能來自原始印歐語 *mems-ro，源自 *mems- “肉，肉類”（源頭還包括梵語 mamsam “肉”； 希臘語 meninx “膜”， mēros “大腿”（“肉質部分”）； 哥特語 mimz “肉”）。
在常見用法中，“四肢或末梢之一”。特別是“性器官”（約公元1300年，比較拉丁語 membrum virile，但在英語中最初指女性和男性）。比喻意義上的“任何類似於身體部位的東西”在14世紀出現，因此“任何聚合物或整體的組成部分，複雜結構的組成部分，與許多相關部分或實體之一”。
“屬於某個團體的人”的轉義意義始於14世紀中葉，來自“與他或她所屬的個體總體相關考慮的人”，特別是那些已經加入或被正式選爲協會或公共機構的一部分的人。這個意義是通過基督教神學和從14世紀中葉開始的話語中使用 member 來加強的，用於“基督徒”（作爲“基督的身體”的教會的“成員”）。意思是“被選爲議會議員的人”始於15世紀初。
