14世紀中期，“與正確行爲相關或具有特徵”，也“與行爲或道德原則相關”（好或壞），源自14世紀的古法語 moral，直接源自拉丁語 moralis “社會中人的適當行爲”，字面意思是“與禮儀有關”，由西塞羅（"De Fato," II.i）創造，以翻譯希臘語 ethikos（參見 ethics），源自拉丁語 mos（屬格 moris）“一個人的性格”，複數形式爲“mores，customs，manners，morals”，一個起源不確定的詞。也許與英語 mood（n.1）共享一個 PIE 詞根。
從14世紀後期開始，“與正確行爲規則相關的”（與 non-moral, amoral 相對），以及“在符合正確行爲規則的情況下道德上好的”（與 immoral 相對）。對於人來說，“習慣上遵守道德規則”，在1630年代。從1680年代開始，涉及到權利、義務等，“基於道德的”（與 legal 相對）。
在 moral support（1823）和 moral victory（1888）中間間接地應用，其中概念是“與性格或行爲有關的”（與智力或身體性質區分開來），這個意義從1590年代開始就有了； 在這個意義上，比較 morale。相關： Morally。
