“有預謀的惡意殺害另一個健全心智的人類”，公元1300年， murdre，早期爲 morþer，源自古英語 morðor（複數形式爲 morþras），意爲“祕密殺害人，非法殺人”，也指“致命罪，犯罪； 懲罰，折磨，痛苦”，源自原始日耳曼語 *murthran（同源詞還有哥特語 maurþr，以及來自同一詞根的變體形式，如古撒克遜語 morth，古弗裏西亞語 morth，古諾爾斯語 morð，中古荷蘭語 moort，荷蘭語 moord，德語 Mord “謀殺”），源自 PIE 詞根 *mer- “磨損，傷害”（也指“死亡”，並形成了指死亡和受死亡威脅的生物的詞語）。
拼寫中的 -d- 可能反映了盎格魯-法語 murdre 的影響，源自古法語 mordre，來自中世紀拉丁語 murdrum，後者源自日耳曼語。類似的形式 murther 一直持續到19世紀。
在古諾爾斯語中，習慣上將 morð “祕密屠殺”與 vig “殺戮”區分開來。前者涉及隱瞞，或在夜間或睡覺時殺人，是一種極其嚴重的罪行。後者如果殺手承認自己的行爲，則不是一種恥辱，但他將受到報復或索賠。
Mordre wol out that se we day by day. [Chaucer, "Nun's Priest's Tale," c. 1386]
謀殺必然會被揭露，這是我們日復一日所看到的。[喬叟，《修女的牧師的故事》，約1386年]
“非常不愉快的情況”的含義在1878年出現。倒置的俚語含義“極好或了不起的東西”出現在1940年。作爲一個沙龍或兒童遊戲的名稱，出現在1933年。
