1520年代,“神經系統正常作用受損,導致身體部位或器官無法運動”,源自拉丁語 paralysis,來自希臘語 paralysis “癱瘓,麻痹”,字面意思爲“鬆弛”,來自 paralyein “使無能,使衰弱”,源自 para- “旁邊”(見 para-(1))和 lyein “鬆開,解開”(源自 PIE 詞根 *leu- “鬆開,分開,切開”)。比喻意義上的“能量喪失,無法執行常規功能的能力喪失”始於1813年。早期形式爲 paralysie(14世紀晚期,見 palsy)。古英語的等效詞爲 lyft adl(見 left(adj.))或 crypelnes “殘疾”。