化學中用於構造元素名稱的詞綴，源自拉丁語形容詞後綴 -ium（中性形式爲 -ius），在拉丁語中形成了金屬名稱（ferrum “鐵”， aurum “金”等）。18世紀後期，化學家開始關注用詞來指示其化學性質的物質命名。Berzelius 於1811年提議用現代拉丁語形成所有元素名稱。由於一些最近發現的金屬元素的名稱已經是拉丁語形式（uranium， chromium， borium 等），因此保持了用 -ium 或 -um 命名金屬元素的模式（如 cadmium， lithium， plutonium 等； helium 是一個例外）。
