"現實主義者的教義",在任何意義上,最早出現於1794年的哲學領域,源自於 real(形容詞)+ -ism; 源自於法語 réalisme 或德語 Realismus; 源自於拉丁語 realis “真實的”。
在提到托馬斯·阿奎那的學說(與 nominalism 相對)時,它最早出現在1826年的英語中。在哲學、藝術等方面與 idealism 相對。"傾向於看到事物的本來面目"的意義可追溯至1817年。在藝術、文學等方面,“與現實場景相似,真實地描繪事物”(通常關注不愉快的細節)的意義可追溯至1856年(拉斯金; 比較 realistic)。