14世紀初，“實際存在，具有物質存在（非想象）”； 15世紀中葉，“與事物有關”（尤指財產），源自古法語 reel “真實的，實際的”，源自晚期拉丁語 realis “實際的”，在中世紀拉丁語中爲“屬於事物本身”，源自拉丁語 res “財產，物品，事物，事件”，de Vaan 將其追溯到 PIE *Hreh-i- “財富，物品”，也是梵語 rayim， rayah “財產，物品”，阿維斯塔語 raii-i- “財富”。
“真正的”這一含義可追溯到1550年代； “不受影響，不廢話”的意義可追溯到1847年。Real estate，確切的術語，“土地，包括自然或人工存在於其上或其中的東西”可追溯到1660年代，但早在中古英語時期， real 就在法律上用於指代不動產，與 personal 相對並區分開來。名詞短語 real time 在邏輯和哲學上可追溯到19世紀初，自1953年起作爲形容詞短語用於指代“事件或過程發生的實際時間”，隨着計算機過程的興起而流行起來。Get real 通常作爲感嘆詞，在1960年代的美國大學俚語中出現，並在1987年左右廣爲流行。作爲名詞， the real，“實際存在的東西”，於1818年出現（柯勒律治）。The real thing “真正的東西”於1818年出現。
Real applies to that which certainly exists, as opposed to that which is imaginary or feigned : as, real cause for alarm ; a real occurrence ; a real person, and not a ghost or a shadow ; real sorrow. Actual applies to that which is brought to be or to pass, as opposed to that which is possible, probable, conceivable, approximate, estimated, or guessed at. [Century Dictionary]
Real 適用於確實存在的事物，與想象或虛構的事物相對：例如， real 引起警報的原因； real 發生的事件； real 是一個人，而不是幽靈或影子； real 悲傷。Actual 適用於已經發生或正在發生的事物，與可能的、可能的、可想象的、近似的、估計的或猜測的事物相對。【世紀詞典】
Generally, by the time you are Real, most of your hair has been loved off, and your eyes drop out and you get loose in the joints and very shabby. But these things don't matter at all, because once you are Real you can't be ugly, except to people who don't understand. [Margery Williams, "The Velveteen Rabbit"]
通常，當你變得真實時，你的大部分頭髮都被愛掉了，你的眼睛掉出來了，你的關節變得鬆動，非常破舊。但這些都不重要，因爲一旦你變得真實，除了那些不理解的人，你不可能醜陋。【瑪傑麗·威廉姆斯，《天鵝絨兔子》】
