1590年代，“仔細調查或研究（一件事），繼續小心地搜索或檢查”，源自法語 recercher，源自古法語 recercher “尋找，仔細搜索”，由 re- 組成，這裏可能是一個強調前綴（見 re-），加上 cercher “尋找”，源自拉丁語 circare “四處走動，漫遊，穿越”，在晚期拉丁語中“到處漫遊”，來自 circus “圓圈”（見 circus）。
不及物動詞的意思“進行研究”是在1781年左右出現的。有時在17世紀也指“尋找（女人）以求愛情或婚姻”。相關： Researched； researching。
