一種以其美麗和刺而聞名的芳香灌木，遠古時期開始栽培，古英語 rose，源自拉丁語 rosa（意大利語和西班牙語 rosa，法語 rose 的來源； 也是荷蘭語 roos，德語 Rose，瑞典語 ros，塞爾維亞-克羅地亞語 ruža，波蘭語 róża，俄語 roza，立陶宛語 rožė，匈牙利語 rózsa，愛爾蘭語 ros，威爾士語 rhosyn 等的來源），可能通過意大利語和希臘方言從希臘語 rhodon “玫瑰”（愛奧尼亞方言 brodon）。
希臘語 rhodon 可能最終源自或與伊朗語根詞 *vrda- 有關。Beekes 寫道：“這個詞肯定是從東方借來的，可能像亞美尼亞語 vard 的“玫瑰”一樣，源自古伊朗語 *urda。”亞拉姆語 warda 源自古波斯語； 現代波斯語同源詞通過通常的音變變化成爲 gul，是土耳其語 gül “玫瑰”的來源。
英語單詞的形式受到了法語的影響。1520年代用作淺紅色的顏色名稱（早期 rose-color，14世紀晚期； rose-red，13世紀早期）。早在15世紀初，“美麗或美德的人”就有了。一個 rose-bowl（在1887年之前）是一個專門用來插花的容器。
Wars of the Roses（在1823年之前； 1807年作爲 Wars of the Two Roses）是15世紀英格蘭內戰的象徵，白玫瑰是約克家族的徽章，紅玫瑰是其對手蘭開斯特家族的徽章。
作爲形容詞，“具有玫瑰色的豐富紅色”的意思在1816年出現。早期的形容詞是 rose-red（約1300年）； rose-colored（1520年代）。
玫瑰經常象徵着有利的情況，因此在1590年代開始在比喻意義上使用 bed of roses（在15世紀，“be”或“dwell” in flowers 的意思是“繁榮昌盛”）。到1959年，“come up roses”表示“完美地實現”； 這個形象雖然不是這個措辭，但在1855年就已經存在。到1968年，“come out smelling like a rose”開始使用。
Rose of Sharon（《雅歌》2:1）在1610年代開始使用，以巴勒斯坦沿海肥沃地帶（參見 Sharon）命名，但尚未確定該花的種類。自1847年以來，這個名字在美國用來指代敘利亞木槿花。
