在古英語中，“使用腿快速移動，比行走更快地走動”，也有“趕快，忙碌； 積極行動，追求或遵循一種方式”，以及對於無生命的事物，“在一條路線上移動”。
現代的動詞是兩個相關的古英語詞彙的合併，其中前兩個字母有時會互換位置。第一個是不及物的 rinnan， irnan “奔跑，流動，彙集”（過去時 ran，過去分詞 runnen），與中古荷蘭語的 runnen，古撒克遜語，古高地德語，哥特語的 rinnan，德語的 rinnen “流動，奔跑”同源。
第二個是古英語的及物弱動詞 ærnan， earnan “騎，奔跑到，達到，通過奔跑獲得”（可能是 *rennan 的換位），來自原始日耳曼語的 *rannjanan，是詞根 *ren- “奔跑”的使役形式。這與古撒克遜語的 renian，古高地德語的 rennen，德語的 rennen，哥特語的 rannjan 同源。
Watkins 表示，兩者都來自 PIE 的 *ri-ne-a-，是詞根 *rei- “奔跑，流動”的鼻音化形式，但 Boutkan 的來源認爲，由於假定的相關形式的證明不足，這種推導是有疑問的，他將其列爲“沒有確定的 IE 詞源”。
對於溪流等，“流動”，來自晚期古英語。從大約1200年開始，“逃跑，匆忙或祕密地撤退”。短語 run for it “逃跑”可以追溯到1640年代。
也從大約1200年開始，“參加比賽”。擴展到“爲任何目標而努力”，特別是“參加公職或榮譽的競選，作爲選舉的候選人”（1826年，美國英語）。
對於任何類型的匆忙旅行，大約在1300年。從13世紀初開始，“有一定的方向或路線”。到大約1300年，“保持運行，延續一段時間，保持存在”。特指劇院的戲劇在1808年。對於運輸工具，舞臺線等，“從一個地方到另一個地方進行常規的通行”在1817年。
對於機器或機械設備，“進行正常或分配的運動或操作”，在1560年代。對於顏色，“在接觸溼氣時在織物中擴散”，在1771年。對於電影膠片，“在卷軸之間傳遞”，因此“被展示”，在1931年。
“經營”（一項業務等）的含義在1861年，美國英語； 因此擴展到“照看，管理”的意義。作爲“在報紙或雜誌上發佈或打印”，在1884年。
許多含義是通過“進入或退出某種狀態”的概念。run dry “停止供應水或牛奶”（1630年代）。在商業中，“具有指定的價格，大小等”，在1762年。run low “快要用完”在1712年； run short “用盡供應”在1752年； run out of 在同樣的意義上在1713年。run on “持續，不停歇或改變”在1590年代。
“使奔跑”的及物意義在古英語中。到15世紀末，“刺穿，刺傷”，因此在1520年代“刺穿或插入某物”。“在比賽中騎（馬）”的含義在1750年。“使機械設備保持移動或工作”的含義在1817年。
許多比喻用法來自賽馬或狩獵（例如 run (something) into the ground “過度使用，通過不斷追求而耗盡”，1836年，美國英語）。
run across “偶然遇見，碰到”在1855年，美國英語中有記載。在這個意義上 run into 在1902年。run around with “與...交往”在1887年。
關於發熱的參考在1918年。run 一個（紅色）交通信號在1933年。關於測試，實驗等，在1947年。關於計算機，在1952年。時間已經被 running out 自從大約1300年。run in the family 在1771年。比喻表達 run interference（1929年）來自美國足球。run late 在1954年。
