13世紀中期（12世紀晚期作爲姓氏），“豪華綢料”（通常但不一定是鮮紅色），源自於法語 escarlate 的縮寫形式，“猩紅（顏色），高品質織物”（12世紀，現代法語 écarlate），與中世紀拉丁語 scarlatum “猩紅，猩紅色織物”，意大利語 scarlatto，西班牙語 escarlate 常被認爲來自中東，但也許更可能來自類似於古高地德語 scarlachen， scharlachen（約1200年），源自 scar “剪切”+ lachen “布料”。
在英語中，它被證明是一種顏色的名稱，是一種高度色彩鮮豔和明亮的紅色，從14世紀末開始使用。它被用作形容詞，指這種顏色或這種顏色的長袍，從大約1300年開始。
Scarlet Lady 是聖經中的人物（以賽亞書1章18節，啓示錄17章1-5節）； 她曾被不同的評論家所認定。 Scarlet woman “臭名昭著的不道德女人，妓女”（1924年以來）也許是來自於“因羞愧或憤怒而變紅”的概念。早期它被用於與 Scarlet Lady 相同的意義。
Scarlet fever 來自於1670年代，因其特有的皮疹而得名。它也是一箇舊俚語，用於形容女性被穿制服的男人所吸引的狀態。 Scarlet oak，一種新世界的樹，因其紅色而得名，始於1590年代。比喻用的 Scarlet letter 可以追溯到霍桑的故事（1850年），一個紅色的布料“A”，定罪的通姦者被判穿戴。德語 Scharlach，荷蘭語 scharlaken 顯示了與英語 lake（n.2）同源詞的影響。
