中古英語 shrinken，源自古英語 scrincan “收縮四肢，自發收縮，枯萎（通過死亡、年齡、疾病等），消瘦”（第三類強動詞； 過去式 scranc，過去分詞 scruncen），源自原始日耳曼語 *skrink-（源頭還包括中古荷蘭語 schrinken，瑞典語 skrynka “皺紋”），可能源自 PIE 詞根 *sker-（2）“轉彎，彎曲”。
最初它有一個因果形式 shrench（比較 drink/drench）。“變小”這個意思記錄於13世紀晚期。意思是“退縮，畏縮”（14世紀早期）通常是指蝸牛的行爲； “畏縮，退縮，因恐懼或羞恥而退縮”是在14世紀中期。“使縮小，使看起來更小”這個及物動詞的意思是從14世紀晚期開始的。
Shrink-wrap “緊貼的薄塑料膜”用於食品包裝，最早見於1961年（shrinking-wrap 是在1959年）。Shrinking violet “害羞的人”最早見於1882年。
