在1680年代，這個詞最初用來形容物體「沉入底部」，源自拉丁語 subsidere，意為「坐下、安定、沉降、下落；停留；蹲下、蹲伏」。這個詞由 sub（意為「在……之下、低於」——參見 sub-）和 sidere（意為「安定下來」，與 sedere「坐下」有關，來自原始印歐語根 *sed- (1)「坐」）組成。
到了1700年左右，這個詞開始用來描述情感、興奮等狀態，意指「停止行動、變得不那麼激烈或焦躁，變得平靜或安寧」。1721年起，這個詞也用來形容風的變化。對於液體表面，從1706年起，它被用來表示「沉降至較低水平，減少」。相關詞彙包括 Subsided（已沉降）和 subsiding（正在沉降）。
