古英語 swete，梅爾西亞方言 swoete，「令人愉悅的，感官、心智或情感上愉快的；性情愉快的」，來自原始日耳曼語 *swotja-（也源自古撒克遜語 swoti，古弗里西語 swet，瑞典語 söt，丹麥語 sød，中世紀荷蘭語 soete，荷蘭語 zoet，古高地德語 swuozi，德語 süß）。
這被重建為來自 PIE 根 *swād-「甜，美好的」（也來自梵語 svadus「甜」；希臘語 hedys「甜，美好的，愉快的」，hedone「快樂」；拉丁語 suavis「愉快的」（不特別指味道），suadere「建議」，實際上是「使某事愉快」）。
在古英語中作為「悅耳的」；在1924年指穩定節奏且不即興演奏的爵士樂（對比於hot）。在14世紀中期作為「悅目的，美麗的，令人嚮往的」。對於人，指「優雅的，善良的，舉止愉快的」，在古英語中。印歐語系中「甜」的詞通常也用於指其他感官，並且一般用於「愉快」。
也指「處於良好或健康狀態」（13世紀中期），對於水，「新鮮的，不鹹的」（晚期古英語）。在古化學中，指「不含腐蝕性鹽、酸等」，1660年代。因此在石油行業，指石油「不含硫化合物」（1919年）。
在1620年代作為「對自己親愛的」，有時帶有諷刺意味（take my sweet time）。在粗俗俚語中作為強調詞（sweet f-all），1958年起。 Sweet Jesus作為咒語出現於1932年。
在1690年代，sweet on（某人）「迷戀」的表達出現。Sweet in bed（約1300年）「已被用於各種含義」[OED, 2nd ed. print 1989]。 Sweet sixteen於1767年被記錄，指年齡，通常指女孩。
Then come kiss me, sweet-and-twenty!
Youth's a stuff will not endure.
["Twelfth Night"]
這是一個短語，而不是標題。 Sweet dreams作為對即將入睡者的告別語，1897年起被證實，縮寫自sweet dreams to you等。Sweet-and-sour在烹飪中出現於1723年，最初並非指東方菜餚。Sweet nothings「感傷的瑣事」，1811年起。
Sweet spot於1976年出現，指網球拍和高爾夫揮桿的理想擊球點。Sweet thing「令人嚮往的物體或人」，1887年起。 Sweet corn「甜玉米」，1640年代起。Sweet singer「宗教詩人」，1550年代起，特別是sweet singer of Israel，改編自撒母耳記下23:1。
喬叟的shoures soote（或schowres swoote）中的詞是中古英語 sote「感官愉悅」，來自古英語 swot，與同一日耳曼形容詞的另一形式不同。
