uncertain 的詞源

大約在1300年，"確定的，固定的"，源自法語單詞 certain "可靠的，肯定的，確保的" (12世紀)，源自俗拉丁語 *certanus，這是拉丁語 certus 的擴展形式，意爲"確定的，決定的，固定的，解決的"，用於描述質量不變的事物，"已建立的"，也是"毫無疑問的，肯定的，真實的，已證實的； 不會出錯的，值得依賴的"（也是法語單詞 cert，意大利語單詞 certo，西班牙語單詞 cierto 的來源），最初是 cernere "區分，決定"的變體過去分詞，字面意思是"篩選，分離"。這個拉丁動詞來自 PIE 詞根 *krei- "篩選"，因此"區分，辨別"，這也是希臘語單詞 krisis "轉折點，判斷，審判結果"的來源（比較 crisis）。

轉移的意義，指的是對人的引用，"對自己的知識或判斷充滿信心，對某事或某物有確定的認識"，源自14世紀中期（這在拉丁語中也有相同的意義）。在英語中，"被證實爲無可置疑的真實"的含義源自大約1400年。"不確定的，沒有具體命名的，已知但未描述的"的含義源自14世紀晚期。

Different as this seems to be from sense I, it is hardly separable from it in a large number of examples: thus, in [a certain hour], the hour was quite 'certain' or 'fixed', but it is not communicated to the reader; to him it remains, so far as his knowledge is concerned, quite indefinite; it may have been, as far as he knows, at any hour; though, as a fact, it was at a particular hour. [OED]

儘管這與第一種意義看起來很不同，但在大量的例子中，它幾乎無法與之分開：因此，在[ a certain hour ]中， hour 是非常'確定'或'固定'的，但它並沒有傳達給讀者； 對他來說，就他的知識而言，它仍然非常不確定； 它可能是在任何時間，儘管， as a fact，它是在特定的時間。[OED]

Lewis & Short 寫道，拉丁語 certus 有時也是不確定的，"對於存在的確定性已給出，但其性質並未更明確地指定，或並未考慮到...."

因此，從18世紀中期開始，有了委婉的用法，如在 woman of a certain age 中表示"老處女"； woman of a certain description 表示"名聲不好的女人"； in a certain condition 表示"懷孕"； a certain disease 表示"性病"； of a certain weight 表示"肥胖"。從1785年開始，常與專有名詞一起使用，"常常帶有輕微的輕蔑色彩" [OED]。Certainer， certainest 在大約1750年前是常見的，但由於某種原因已經不再適當使用。表達式 for certain "肯定地"在14世紀初就有記載。

14世紀末，uncertainte，意指「不確定的特徵或狀態，懷疑的狀態；不可靠的性質；缺乏保證；未確定的狀態」，由uncertain（不確定）加上-ty（名詞後綴）組成。相關詞：Uncertainness。

這個否定前綴在古英語中非常常見，來自原始日耳曼語的 *un-（同源於古撒克遜語、古弗里斯語、古高地德語、德語 un-、哥特語 un-、荷蘭語 on-），而其更早的根源則可追溯至原始印歐語的 *n-（這個詞根也衍生出梵語 a-、an-「不」，希臘語 a-、an-，古愛爾蘭語 an-，拉丁語 in-），最終來自原始印歐語的詞根 *ne-「不」。

作為英語中使用最廣泛的前綴，它在古英語中被自由且廣泛地運用，形成了超過一千個複合詞。它與源自拉丁語的同義前綴 in-（1）競爭，爭奪某些詞的否定形式（例如 indigestable/undigestable），雖然兩者有時可以合作使用，以表達細微的意義差異（如 unfamous/infamous），但通常情況下，它們並不會同時出現。

這個前綴經常帶有委婉或強調的語氣，特別是在已經有了「去除」或「釋放」的含義時：例如 unpeel 意為「去皮」，unpick 則指「用竊賊工具撬鎖」，而 unloose 則是「鬆開」的另一種表達。

此外，它還能從短語中創造出新的單詞，比如 uncalled-for（約1600年）、undreamed-of（1630年代）。Fuller（1661年）使用了 unbooklearned。在15世紀的一份法律遺囑中，出現了 unawaydoable；Ben Jonson 則創造了 un-in-one-breath-utterable。單詞 uncome-at-able 最早見於1690年代的Congreve，18世紀的Samuel Johnson和20世紀的Fowler都對此表示不滿，Fowler甚至評論道：「這個詞在兩三個世紀前可能還帶著一種無所畏懼、蔑視語法的俏皮風格，但這種風格早已消散，現在它的存在意義不過是‘inaccessible’所能表達的。」（Ash vindicated）

儘管如此，這種創造性依然存在；例如 unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）；而 unputdownable（形容一本書「令人愛不釋手」）則出現在1947年；unpindownable 則出現在1966年。還可以參考 put-up-able-with（1812年）。在 telegraphese（電報語）中，作為前綴用來替代 not 以節省字數，最早可追溯至1936年。

由於其多樣的用法和對否定形式的需求，英語中可能衍生出的 un- 單詞幾乎是無窮無盡的，而其中一些被使用而另一些則從未出現，這主要取決於作者的隨意性。

從18世紀起，詞典編輯們就注意到了這一現象，但同時也在列表中添加了不少新詞。John Ash 的《新完整英語詞典》（1775年）中有許多頁面專門列出一行行的 un- 條目；在其中一組連續的條目中，出現了 unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞），這類詞彙在《牛津英語詞典》（1989年）中被指出「顯然是為了某種目的而人為創造的」，而且其中一些詞彙在其他文獻中出現的時間往往要晚幾十年，甚至根本沒有出現過。