ungentle 的詞源

早在13世紀初， gentile， gentle 的意思是"出身名門，貴族出身"，源自法語單詞 gentil/jentil，意爲"出身高貴，有價值，貴族，出身好家庭； 勇敢，英勇； 優良，好，公正"（11世紀，現代法語中意爲"好看，優雅，令人愉快； 精美，漂亮"）並直接源自拉丁語 gentilis，意爲"同一家族或氏族的"，在中世紀拉丁語中意爲"出身貴族或好家庭"，源自 gens（屬格 gentis）"種族，氏族"，源自 gignere 的詞根"生育"，源自 PIE 詞根 *gene- "生育，產生"，源自 PIE 詞根 *gene- "生育，產生"，其衍生詞指的是繁殖和家庭及部落羣體。

在英語和法語中，其含義發展爲"具有貴族出身或地位的性格或舉止"，具體含義根據這些被如何定義而變化。從13世紀中期開始，在英語中意爲"優雅，善良"（現已廢棄），這是爲基督教或騎士貴族規定的舉止。從13世紀末開始，意爲"有禮貌，彬彬有禮，有教養，迷人"； 大約在1300年時，意爲"優雅，美麗"。"溫和，溫柔； 容易； 不嚴厲"（用於動物，事物，人）的含義始於16世紀50年代。舊的含義仍然存在於 gentleman 中，與 gentile（形容詞）相比，這是一種保留了拉丁詞的聖經含義的替代形式（儘管在中世紀英語中， gentle 有時意爲"異教徒，異教徒"），以及 genteel，這是從法語再次借用的同一詞。從1823年開始，意爲"屬於仙女的"。

這個否定前綴在古英語中非常常見，來自原始日耳曼語的 *un-（同源於古撒克遜語、古弗里斯語、古高地德語、德語 un-、哥特語 un-、荷蘭語 on-），而其更早的根源則可追溯至原始印歐語的 *n-（這個詞根也衍生出梵語 a-、an-「不」，希臘語 a-、an-，古愛爾蘭語 an-，拉丁語 in-），最終來自原始印歐語的詞根 *ne-「不」。

作為英語中使用最廣泛的前綴，它在古英語中被自由且廣泛地運用，形成了超過一千個複合詞。它與源自拉丁語的同義前綴 in-（1）競爭，爭奪某些詞的否定形式（例如 indigestable/undigestable），雖然兩者有時可以合作使用，以表達細微的意義差異（如 unfamous/infamous），但通常情況下，它們並不會同時出現。

這個前綴經常帶有委婉或強調的語氣，特別是在已經有了「去除」或「釋放」的含義時：例如 unpeel 意為「去皮」，unpick 則指「用竊賊工具撬鎖」，而 unloose 則是「鬆開」的另一種表達。

此外，它還能從短語中創造出新的單詞，比如 uncalled-for（約1600年）、undreamed-of（1630年代）。Fuller（1661年）使用了 unbooklearned。在15世紀的一份法律遺囑中，出現了 unawaydoable；Ben Jonson 則創造了 un-in-one-breath-utterable。單詞 uncome-at-able 最早見於1690年代的Congreve，18世紀的Samuel Johnson和20世紀的Fowler都對此表示不滿，Fowler甚至評論道：「這個詞在兩三個世紀前可能還帶著一種無所畏懼、蔑視語法的俏皮風格，但這種風格早已消散，現在它的存在意義不過是‘inaccessible’所能表達的。」（Ash vindicated）

儘管如此，這種創造性依然存在；例如 unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）；而 unputdownable（形容一本書「令人愛不釋手」）則出現在1947年；unpindownable 則出現在1966年。還可以參考 put-up-able-with（1812年）。在 telegraphese（電報語）中，作為前綴用來替代 not 以節省字數，最早可追溯至1936年。

由於其多樣的用法和對否定形式的需求，英語中可能衍生出的 un- 單詞幾乎是無窮無盡的，而其中一些被使用而另一些則從未出現，這主要取決於作者的隨意性。

從18世紀起，詞典編輯們就注意到了這一現象，但同時也在列表中添加了不少新詞。John Ash 的《新完整英語詞典》（1775年）中有許多頁面專門列出一行行的 un- 條目；在其中一組連續的條目中，出現了 unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞），這類詞彙在《牛津英語詞典》（1989年）中被指出「顯然是為了某種目的而人為創造的」，而且其中一些詞彙在其他文獻中出現的時間往往要晚幾十年，甚至根本沒有出現過。