早在14世紀， rollen 就表示“翻轉，旋轉”（不及物動詞）； 晚於14世紀，它在及物動詞中表示“通過翻轉移動（某物）”； 來自古法語 roeller “滾動，輪轉”（現代法語 rouler），源自中世紀拉丁語 rotulare，源自拉丁語 rotula 的小型形式， rota 表示“車輪”（參見 rotary）。相關詞彙： Rolled； rolling。
自1400年以來，“用卷或包裹物品”，也指“繞軸線旋轉”； 自15世紀初，“用滾筒壓平或壓實”。自1510年代起，“通過輪子或滾動方式移動或旅行”。自1590年代起，聲音（如雷聲）某種程度上暗示着滾動的球； 從1680年代起，指鼓的聲音。
1846年，對於口語聲音，“用舌頭振動發音”。自14世紀末起，對於眼睛（如 rolle his eyne），最初暗示着兇猛或瘋狂。對於電影攝像機，“開始拍攝”，自1938年起。1873年，指“搶劫醉酒的人”，因爲需要採取行動才能到達他的口袋。 roll up “聚集，集合”來自1861年，最初是澳大利亞的。 roll with the punches 是拳擊的隱喻（1940年）。 roll them bones 是舊時俚語，意爲“玩骰子”（1929年）。Heads will roll 是希特勒的話：
If our movement is victorious there will be a revolutionary tribunal which will punish the crimes of November 1918. Then decapitated heads will roll in the sand. [1930]
如果我們的運動獲勝，將會有一個革命法庭來懲罰1918年11月的罪行。然後，被斬首的頭顱將在沙灘上滾動。[1930]
