這個詞最早出現在1610年代,指的是「被蟲蛀或蟲害侵擾的狀態」,源自拉丁語 vermiculationem(主格 vermiculatio),意指「被蟲蛀的情況」(通常用於植物)。這是一個名詞,表示動作或狀態,來自過去分詞詞幹 vermiculari,而 vermiculus 則意為「小蟲」(參見 vermicular)。
到1866年,這個詞被用來描述「蟲狀的圖案或花紋」。到了1891年,它又被用來表示「蟲的動作或運動」。動詞 vermiculate 則在1630年代被記錄,意指「變得充滿蟲子」,而到了1650年代,則有「用曲線和波浪線裝飾」的意思。