中古英語的 yelden，意思是「不自願地放棄；服從他人的指揮或統治；向敵人投降」。這個詞源自古英語的 gieldan（西撒克遜方言）或 geldan（盎格魯方言），意為「支付、付出；回報、奉獻；崇拜、服務、犧牲給某人」（這是一個第三類強變位動詞，過去式為 geald，過去分詞為 golden）。其更早的詞源可以追溯到原始日耳曼語的 *geldan，意為「支付」。
這個詞的重建形式來自原始印歐語的 *gheldh-，同樣意指「支付」。這個詞根主要存在於波羅的海-斯拉夫語系和日耳曼語系中（而古教會斯拉夫語的 žledo、立陶宛語的 geliuoti 可能是日耳曼語的借詞）。
日耳曼語的同源詞包括古薩克森語的 geldan（「有價值」）、古諾爾斯語的 gjaldo（「償還、回報」）、中古荷蘭語的 ghelden、現代荷蘭語的 gelden（「花費、值得、關於」）、古高地德語的 geltan、現代德語的 gelten（「有價值」），以及哥特語的 fra-gildan（「償還、報答」）。
「在歐洲大陸上，這個詞唯一持續保留的意義是『有價值；有效；關於，適用於』，而這些意義在英語中完全沒有體現」[OED, 1989]。
在英語中，這個詞的意義發展主要來自於它被用來翻譯拉丁語的 reddere 和法語的 rendre。
「產出、結實、帶來」的意義大約出現於公元1300年，後來也用來指代投資的資本回報。「自我放棄、屈服、向敵人投降」的不及物用法同樣出現於公元1300年，這個詞也被用來描述「對更強大力量讓步」的情況。
這個詞與中古低地德語和中古荷蘭語的 gelt、現代荷蘭語的 geld、德語的 Geld（「金錢」）有關。相關詞彙包括 Yielded（過去式）和 yielding（現在分詞）。古英語的過去分詞 yolden（「已投降、順從」）演變出中古英語的 yolden-man，意為「戰俘」。
