這個詞指的是1875年在歐洲和美國的猶太人所使用的語言，來自意第緒語 yidish，源自中高德語 jüdisch，意為「猶太的」（在短語 jüdisch deutsch 中意指「猶太德語」），進一步來自 jude，即「猶太人」，源自古高德語 judo，最終源自拉丁語 Iudaeus（參見 Jew）。
這個英語詞彙已被德語重新借用，變成 jiddisch。作為形容詞使用始於1886年。它主要基於萊茵地區的德語，並融合了波蘭語、立陶宛語和希伯來語的詞彙。相關詞彙包括 Yiddisher（意為「猶太人」，1859年）和 Yiddishism。
