zero 的詞源

「自然界中熱所允許的最低可能溫度」（被確定為攝氏–273度，華氏–458度），這個概念可以追溯到1702年，並且不久之後，人們就猜測它的普遍值在幾度之內，但直到1848年洛德凱爾文的研究才被精確發現。這個溫度曾被稱為許多不同的名字，例如infinite cold（無限寒冷）、absolute cold（絕對寒冷）、natural zero of temperature（自然溫度零點）；到1806年，absolute zero（絕對零度）這個術語也在其中。

14世紀末，“零的算術符號”，來自古法語 cifre “零”，中世紀拉丁語 cifra，與西班牙語和意大利語 cifra，最終源自阿拉伯語 sifr “零”，字面意思是“空的，沒有的”，來自 safara “變爲空的”； 這是梵語 sunya-s “空的”借譯而來。克萊因說現代法語 chiffre 來自意大利語 cifra。

這個詞隨着阿拉伯數字傳入歐洲。從“零”開始，它的意思變成了“任何數字”（15世紀早期），然後（最早出現在法語和意大利語中）變成了“祕密書寫方式； 編碼信息”（這個意義最早在1520年代出現在英語中），因爲早期的密碼常常用數字代替字母。意思是“密碼或祕密書寫的關鍵”是由1885年開始的，縮寫爲 cipher key（由1835年開始）。

比喻意義上的“毫無價值、影響力或權力的事物或人”始於1570年代。