Herkunft und Geschichte von Ethel

„Mitglied einer Adelsfamilie“ – im Altenglischen æðling. Das Wort stammt von æðel, was „Adelsfamilie, Abstammung, Adel, Ehre“ bedeutet. Es steht in Verbindung mit dem altenglischen æðele, was „edel“ heißt, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *athala-. Dieses Wort finden wir auch im Altfriesischen edila („(Ur-)Großvater“), im Altsächsischen athali („edle Abstammung, Besitz“) und im Althochdeutschen adal („Adelsfamilie“). Möglicherweise geht es auf die indogermanische Wurzel *at-al- zurück, die „Rasse, Familie“ bedeutet, abgeleitet von *at(i)- („über, jenseits, übergeordnet“) und *al- („nähren“). Das Suffix -ing bedeutet „gehörend zu“. Es war ein verbreitetes germanisches Wort, und verwandte Begriffe finden sich im Altsächsischen ediling, im Altfriesischen etheling und im Althochdeutschen adaling.

Der anglo-sächsische weibliche Vorname, im Altenglischen Æðelðryð, bedeutet wörtlich "von edler Stärke" (siehe Audrey).