Herkunft und Geschichte von Phosphor

In den 1640er Jahren bezeichnete man damit „eine Substanz oder einen Organismus, der von sich aus leuchtet“. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen phosphorus, was so viel wie „lichtbringend“ bedeutet, und auch „der Morgenstern“ bezeichnete – diese Bedeutung ist im Englischen seit 1620 belegt. Ursprünglich kommt das Wort aus dem Griechischen Phosphoros, was „Morgenstern“ heißt, wörtlich übersetzt also „Fackelträger“. Es setzt sich zusammen aus phōs für „Licht“, einer Verkürzung von phaos für „Licht, Tageslicht“ (verwandt mit phainein, was „zeigen, ans Licht bringen“ bedeutet, und der indogermanischen Wurzel *bha- (1) für „leuchten“) und phoros für „Träger“, abgeleitet von pherein – „tragen“ (aus der indogermanischen Wurzel *bher- (1) für „tragen“, die auch „Kinder zur Welt bringen“ bedeutet).

Als Bezeichnung für ein festes, nichtmetallisches, brennbares chemisches Element taucht der Begriff erstmals 1680 auf, zunächst für mehrere Substanzen, die so genannt wurden. Ab etwa 1750 wurde er ausschließlich für dieses Element verwendet. Entdeckt wurde es 1669 von Henning Brand, einem Kaufmann und Alchemisten aus Hamburg, der es aus Urin gewann. Antoine Lavoisier bewies 1777, dass es sich um ein chemisches Element handelt. Laut Flood ist es „das erste Element, dessen Entdecker bekannt ist“.