Herkunft und Geschichte von arbor vitae

„Hauptstütze oder Balken einer Maschine“, in den 1650er Jahren, abgeleitet vom lateinischen arbor, arboris „Baum“. Dies stammt aus dem protitalischen *arthos, das de Vaan aus dem indoeuropäischen *herdhos „Höhe, Aufrechtsein“ ableitet, und zwar von der Wurzel *eredh- „wachsen, hoch“ (siehe ortho-).

Ende des 14. Jahrhunderts, in der Physiologie und Philosophie, „bezüglich des belebenden Prinzips; lebendig, das Leben offenbarend“. Es stammt aus dem Altfranzösischen vital und direkt aus dem Lateinischen vitalis, was „zum Leben gehörend“ bedeutet, abgeleitet von vita („Leben“) und verwandt mit vivere („leben“), das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *gwei- („leben“) hat.

Bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung zu „lebendig, das Leben enthaltend“. Der Sinn von „notwendig oder wichtig“ entstand in den 1610er Jahren, beeinflusst durch die Vorstellung von „lebensnotwendig“ (Ende des 15. Jahrhunderts). Bildlich wurde ab den 1610er Jahren „das, was für das Fortbestehen von etwas unerlässlich ist“, verwendet.

Vital capacity (die vitale Kapazität) wird seit 1852 belegt. Vital statistics (die Geburts-, Heirats- und Sterbestatistiken) sind seit 1837 bekannt; die umgangssprachliche Bedeutung „die Maße von Brust, Taille und Hüfte einer Frau“ stammt aus dem Jahr 1952. Verwandt ist Vitally (lebenswichtig).