Herkunft und Geschichte von aristocratic

In den 1560er Jahren entstand der Begriff für „Regierung durch die besten Bürger“. Er stammt aus dem Französischen aristocracie (im modernen Französisch aristocratie), welches wiederum auf das späte Latein aristocratia zurückgeht, das aus dem Griechischen aristokratia abgeleitet ist. Dieses bedeutet „Herrschaft oder Regierung der Besten; eine Aristokratie“ und setzt sich zusammen aus aristos, was so viel wie „der Beste seiner Art, der Edelste, Tapferste, Tugendhafteste“ bedeutet (siehe aristo-), und dem abstrakten Substantiv kratos, das „Herrschaft, Macht“ bezeichnet (siehe -cracy).

Ursprünglich wurde der Begriff im Gegensatz zur monarchy verwendet. Nach den französischen und amerikanischen Revolutionen wurde er dann mit der democracy kontrastiert. Die Bedeutung „Herrschaft einer privilegierten Klasse, Oligarchie, Regierung durch diejenigen, die durch Rang und Reichtum ausgezeichnet sind“ (also die bestgeborenen oder vom Schicksal begünstigten) entwickelte sich in den 1570er Jahren und wurde im 17. Jahrhundert vorherrschend. Daraus ergab sich auch die Bedeutung „Patrizierstand, die Klasse der erblichen Adligen“ in den 1610er Jahren und allgemein die Vorstellung von „Personen, die in irgendeiner Weise deutlich überlegen sind, als Kollektiv“ in den 1650er Jahren.