Herkunft und Geschichte von gorilla

Im Jahr 1847 wurde der Begriff auf eine Art großer Affen (Troglodytes gorilla) von dem US-amerikanischen Missionar Thomas Savage angewendet. Er stammt aus dem Griechischen gorillai, dem Plural eines Namens, der wilden, haarigen Wesen (die heute als Schimpansen angesehen werden) in einer griechischen Übersetzung des Berichts des karthagischen Seefahrers Hanno über seine Reise entlang der Nordwestküste Afrikas um 500 v. Chr. gegeben wurde. Angeblich handelt es sich um ein afrikanisches Wort.

In its inmost recess was an island similar to that formerly described, which contained in like manner a lake with another island, inhabited by a rude description of people. The females were much more numerous than the males, and had rough skins: our interpreters called them Gorillae. We pursued but could take none of the males; they all escaped to the top of precipices, which they mounted with ease, and threw down stones; we took three of the females, but they made such violent struggles, biting and tearing their captors, that we killed them, and stripped off the skins, which we carried to Carthage: being out of provisions we could go no further. [Hanno, "Periplus"]

In seiner tiefsten Einsamkeit gab es eine Insel, die der zuvor beschriebenen ähnlich war, die wiederum einen See mit einer anderen Insel enthielt, die von einer groben Art von Menschen bewohnt war. Die Frauen waren viel zahlreicher als die Männer und hatten raue Haut: Unsere Dolmetscher nannten sie Gorillae. Wir verfolgten sie, konnten aber keinen der Männer fangen; sie entkamen alle mühelos auf die Gipfel der Abgründe und warfen Steine herunter. Wir nahmen drei der Frauen gefangen, aber sie wehrten sich so heftig, bissen und zerfetzten ihre Entführer, dass wir sie töteten und die Häute abzogen, die wir nach Karthago brachten: Da wir keine Vorräte mehr hatten, konnten wir nicht weiterreisen. [Hanno, "Periplus"]

Ab 1884 für Personen verwendet, die als gorillaähnlich wahrgenommen wurden.