Herkunft und Geschichte von humour

Mitte des 14. Jahrhunderts, „Flüssigkeit oder Saft eines Tieres oder einer Pflanze“, aus dem Altfranzösischen humour „Flüssigkeit, Feuchtigkeit; (medizinisch) Humor“ (Altfranzösisch humor, umor; Modernes Französisch humeur), aus dem Lateinischen umor „Körperflüssigkeit“ (auch humor, durch falsche Assoziation mit humus „Erde“); verwandt mit umere „nass, feucht sein“ und uvescere „nass werden“ (siehe humid).

In der alten Medizin „eine der vier Körperflüssigkeiten“ (Blut, Schleim, Galle und Melancholie oder schwarze Galle).

The human body had four humors—blood, phlegm, yellow bile, and black bile—which, in turn, were associated with particular organs. Blood came from the heart, phlegm from the brain, yellow bile from the liver, and black bile from the spleen. Galen and Avicenna attributed certain elemental qualities to each humor. Blood was hot and moist, like air; phlegm was cold and moist, like water; yellow bile was hot and dry, like fire; and black bile was cold and dry, like earth. In effect, the human body was a microcosm of the larger world. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]

Der menschliche Körper hatte vier Humore—Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle—die wiederum mit bestimmten Organen assoziiert waren. Blut kam vom Herzen, Schleim vom Gehirn, gelbe Galle von der Leber und schwarze Galle von der Milz. Galen und Avicenna maßten jedem Humor bestimmte elementare Eigenschaften zu. Blut war heiß und feucht, wie Luft; Schleim war kalt und feucht, wie Wasser; gelbe Galle war heiß und trocken, wie Feuer; und schwarze Galle war kalt und trocken, wie Erde. Effektiv war der menschliche Körper ein Mikrokosmos der größeren Welt. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]

 Ihr relatives Verhältnis wurde als bestimmend für den physischen Zustand und den Geisteszustand angesehen. Dies gab humor eine erweiterte Bedeutung von „Stimmung, vorübergehender Geisteszustand“ (aufgezeichnet ab 1520er Jahren); die Bedeutung von „belustigender Qualität, Humor“ ist erstmals in den 1680er Jahren belegt, wahrscheinlich über die Bedeutung von „Laune, Launenhaftigkeit“, wie sie durch den Geisteszustand bestimmt wird (1560er Jahre), die auch die verbale Bedeutung von „jemandes Laune oder Neigung verwöhnen“ hervorbrachte. Das moderne Französisch hat sie als Doppelwörter: humeur „Disposition, Stimmung, Laune“; humour „Humor“. „Die Aussprache des anfänglichen h ist erst kürzlich datiert und wird manchmal weggelassen ...“ [OED].

Zur Hilfe bei der Unterscheidung der verschiedenen Geräte, die oft unter „Humor“ gruppiert werden, könnte dieser Leitfaden von Henry W. Fowler [„Modern English Usage“, 1926] nützlich sein:

HUMOR: motive/aim: discovery; province: human nature; method/means: observation; audience: the sympathetic

WIT: motive/aim: throwing light; province: words & ideas; method/means: surprise; audience: the intelligent

SATIRE: motive/aim: amendment; province: morals & manners; method/means: accentuation; audience: the self-satisfied

SARCASM: motive/aim: inflicting pain; province: faults & foibles; method/means: inversion; audience: victim & bystander

INVECTIVE: motive/aim: discredit; province: misconduct; method/means: direct statement; audience: the public

IRONY: motive/aim: exclusiveness; province: statement of facts; method/means: mystification; audience: an inner circle

CYNICISM: motive/aim: self-justification; province: morals; method/means: exposure of nakedness; audience: the respectable

SARDONIC: motive/aim: self-relief; province: adversity; method/means: pessimism; audience: the self

HUMOR: Motiv/Ziel: Entdeckung; Gebiet: menschliche Natur; Methode/Mittel: Beobachtung; Publikum: die Sympathischen

WIT: Motiv/Ziel: Licht ins Dunkel bringen; Gebiet: Worte & Ideen; Methode/Mittel: Überraschung; Publikum: die Intelligenten

SATIRE: Motiv/Ziel: Verbesserung; Gebiet: Moral & Umgangsformen; Methode/Mittel: Akzentuierung; Publikum: die Selbstzufriedenen

SARCASM: Motiv/Ziel: Schmerzlinderung; Gebiet: Fehler & Schwächen; Methode/Mittel: Umkehrung; Publikum: Opfer & Zuschauer

INVECTIVE: Motiv/Ziel: Diskreditierung; Gebiet: Fehlverhalten; Methode/Mittel: direkte Aussage; Publikum: die Öffentlichkeit

IRONY: Motiv/Ziel: Exklusivität; Gebiet: Feststellung von Tatsachen; Methode/Mittel: Mystifikation; Publikum: ein innerer Kreis

CYNICISM: Motiv/Ziel: Selbstrechtfertigung; Gebiet: Moral; Methode/Mittel: Enthüllung der Nacktheit; Publikum: die Respektablen

SARDONIC: Motiv/Ziel: Selbstbefreiung; Gebiet: Widrigkeiten; Methode/Mittel: Pessimismus; Publikum: das Selbst

Das Wortbildungselement, das Substantive für Qualität, Zustand oder Beschaffenheit bildet, stammt aus dem Mittelenglischen -our, über das Altfranzösische -our (im modernen Französisch -eur) bis hin zum Lateinischen -orem (im Nominativ -or). Es wird an die Stammformen des Partizips Perfekt angehängt. In einigen Fällen geht es auch auf das lateinische -atorem (Nominativ -ator) zurück.

In den USA setzte sich über Noah Webster hinweg die Form -or nahezu durch (außer in glamour), während in Großbritannien in den meisten Fällen -our verwendet wird – mit vielen Ausnahmen wie author, error, tenor, senator, ancestor, horror usw. Die Form -our dominierte ab etwa 1300, doch Mencken berichtet, dass in den ersten drei Folios von Shakespeares Stücken beide Schreibweisen willkürlich und gleich häufig verwendet wurden; erst im vierten Folio von 1685 wird -our konsequent.

Im 16. Jahrhundert kam es zu einer teilweisen Wiederbelebung der lateinischen Schreibweise -or (so begann governour im 16. Jahrhundert sein -u- zu verlieren, bis es im 19. Jahrhundert ganz verschwand) und fand auch unter phonetischen Schreibern in England und Amerika Anklang. John Wesley bemerkte 1791, dass -or in England „eine modische Unkorrektheit“ sei.

Webster kritisierte in seinem ersten Lesebuch, dem 1783 veröffentlichten „A Grammatical Institute of the English Language“, allgemein die Gewohnheit, das -u- in -our-Wörtern zu streichen. Seine eigene Praxis, das -u- zu entfernen, begann er erst mit der Überarbeitung von 1804 und fand ihren Niederschlag im einflussreichen „Comprehensive Dictionary of the English Language“ von 1806. Dieses Werk führte in den USA auch die Schreibweise -ic für das britische -ick und -er für -re ein, zusammen mit vielen anderen Reformversuchen, die sich jedoch nie durchsetzten, wie etwa masheen für machine. Seine Versuche, diese Änderungen durch Etymologie und die Gewohnheit großer Schriftsteller zu rechtfertigen, erwiesen sich als wenig überzeugend.

Fowler stellt fest, dass die Briten das -u- bei der Bildung von Adjektiven auf -orous (humorous) und Ableitungen auf -ation und -ize fallen lassen, wobei sie die lateinische Herkunft respektieren (wie in vaporize). Als die Amerikaner jedoch begannen, diese Schreibweise konsequent zu vereinheitlichen, verstärkten die Briten reflexartig ihre Ablehnung der anderen Form. „Die amerikanische Abschaffung von -our in Wörtern wie honour und favour hat wahrscheinlich den Fortschritt der englischen Sprache in dieselbe Richtung eher behindert als gefördert.“ [Fowler]