„unbegründeter Glaube, krank zu sein“, ab 1816 belegt; eine Verengung von der früheren Bedeutung „Depression oder Melancholie ohne wirklichen Grund“ (1660er Jahre); abgeleitet vom mittelenglischen medizinischen Begriff ipocondrie, der „seitliche Bereiche des Oberbauchs“ bezeichnete (Ende 14. Jahrhundert). Dieser stammt aus dem Spätlateinischen hypochondria und geht auf das Griechische hypokhondria zurück (Neutrum Plural von hypokhondrios), das sich aus hypo- „unter“ (siehe hypo-) und khondros „Knorpel“ (in diesem Fall der falschen Rippen) zusammensetzt; siehe auch chondro-.
Die Bedeutung „krankhafte Melancholie“ spiegelt den alten Glauben wider, dass die Eingeweide im Hypochondrium (Leber, Gallenblase, Milz) der Sitz der Melancholie seien und die Quelle der Dämpfe, die solche Gefühle hervorrufen. Der Versuch, dies wissenschaftlich zu erklären, führte über hypochondriasis. Auch hype (Substantiv) ist relevant. Der Dichter Cowper ist ein oft zitiertes Beispiel in der Literatur des späten 18. Jahrhunderts. Der Fokus auf das spezifische Symptom „unbegründeter Glaube, krank zu sein“ scheint in den 1790er Jahren mit William Cullen, M.D., Professor für Medizin an der Universität Edinburgh, zu beginnen, der sich besonders mit diesem Thema beschäftigte:
A languor, listlessness, or want of resolution and activity, with respect to all undertakings; a disposition to seriousness, sadness, and timidity; as to all future events, an apprehension of the worst or most unhappy state of them; and, therefore, often upon slight grounds an apprehension of great evil. Such persons are particularly attentive to the state of their own health, to every the smallest change of feeling in their bodies; and from any unusual sensation, perhaps of the slightest kind, they apprehend great danger, and even death itself. In respect to these feelings and fears, there is commonly the most obstinate belief and persuasion. [Cullen, "First Lines of the Practice of Physic," Edinburgh, 1791]
Eine Mattigkeit, Teilnahmslosigkeit oder einen Mangel an Entschlusskraft und Aktivität in Bezug auf alle Unternehmungen; eine Neigung zu Ernsthaftigkeit, Traurigkeit und Schüchternheit; hinsichtlich aller zukünftigen Ereignisse eine Befürchtung des Schlimmsten oder Unglücklichsten; und daher oft auf geringfügigen Gründen eine Angst vor großem Übel. Solche Personen sind besonders aufmerksam auf ihren eigenen Gesundheitszustand, auf jede noch so kleine Veränderung ihres Empfindens im Körper; und aus jeder ungewöhnlichen Empfindung, vielleicht sogar der geringfügigsten, schöpfen sie die Vorstellung von großer Gefahr und sogar des Todes selbst. In Bezug auf diese Gefühle und Ängste gibt es gewöhnlich den hartnäckigsten Glauben und die Überzeugung. [Cullen, „First Lines of the Practice of Physic“, Edinburgh, 1791]
Obwohl Cullen in seiner klinischen Definition von hypochondria auch körperliche Symptome und Schmerzen sowie diese psychischen Wahnvorstellungen einbezog. Mit dem Schwinden der alten medizinischen Überzeugungen fiel der Begriff aus dem klinischen Gebrauch, blieb aber in der Alltagssprache für „grundlose, krankhafte Angst um die eigene Gesundheit“ erhalten. In den 1830er Jahren konnte hypochondria auch einfach „krankhafte Melancholie“ bedeuten, ebenso „Angst vor gesundheitlichen Problemen ohne ausreichenden Grund“ und „Oberbauch“.
