Herkunft und Geschichte von kilocalorie

Die Einheit der Wärme in der Physik, eingeführt im Jahr 1866, stammt aus dem Französischen calorie und leitet sich vom Lateinischen calor (Genitiv caloris) ab, was „Wärme“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *kle-os-, einer abgeleiteten Form der Wurzel *kele- (1), die „warm“ bedeutet.

Als Maßeinheit für Energie wird die Kalorie definiert als die „Wärme, die erforderlich ist, um 1 Gramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erwärmen“ (die small oder gram calorie). Wenn es jedoch um den Energiegehalt von Lebensmitteln geht, versteht man darunter die „Wärme, die benötigt wird, um 1 Kilogramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erwärmen“ (die large calorie oder kilocalorie). Aufgrund dieser verwirrenden Definition wurde die Kalorie in der wissenschaftlichen Nutzung ab 1950 weitgehend durch das joule ersetzt. Das Zählen oder Überwachen von Kalorien als Methode zur wissenschaftlichen Gewichtsregulation ist bereits 1908 belegt.

Das Wortbildungselement, das „eintausend“ bedeutet, wurde 1795 im Französischen eingeführt, als dort das metrische System offiziell übernommen wurde. Es wurde unregelmäßig aus dem Griechischen khilioi „eintausend“ verkürzt, das wiederum aus dem Urindoeuropäischen *gheslo- für „eintausend“ stammt. Dieser Ursprung ist auch in Sanskrit sahasra- und Avestisch hazanjra für „eintausend“ zu finden. „Es wird normalerweise angenommen, dass das lateinische mille ebenfalls damit verbunden sein sollte“ [Beekes]; siehe milli-. „Im metrischen System bedeutet kilo-, dass etwas mit 1000 multipliziert wird, während milli- für die Division durch 1000 steht“ [Fowler].