Herkunft und Geschichte von mackerel

Der essbare Fisch des Nordatlantiks (Scomber scombrus), etwa 1300, stammt aus dem Altfranzösischen maquerel für „Makrele“ (im modernen Französisch maquereau), dessen Ursprung unklar ist. Möglicherweise wurde er so genannt wegen der dunklen Flecken, mit denen der Fisch versehen ist, abgeleitet von lateinisch macula für „Fleck, Makel“ (siehe macula). Interessanterweise scheint das Wort jedoch identisch zu sein mit dem altfranzösischen maquerel, das „Zuhälter, Makler, Vermittler“ bedeutet (in diesem Sinne ist es im frühen 15. Jahrhundert auch im Englischen belegt). Es stammt aus einer germanischen Quelle (vergleiche mittelniederländisch makelaer für „Makler“, abgeleitet vom altfriesischen mek für „Ehe“, von maken für „machen“).

Die Verbindung wäre zwar unklar, aber im Mittelalter hatten die Menschen oft fantasievolle Vorstellungen über die erotischen Gewohnheiten von Tieren. Die Fische nähern sich im Sommer in Schwärmen der Küste, um zu laichen. Vergleiche das altgriechische aitnaios für „ein unbekannter Fisch, berühmt für seine eheliche Treue“; alphēstēs, der Wrasse, „ein Fisch mit einem einzigartigen und unschönen Ruf ... ein Sinnbild für Unkeuschheit und Lüsternheit“ (beides bei Thompson, der auch anmerkt, dass die hermaphroditische Natur bestimmter Fische, die moderne Naturforscher entdeckten, bereits Aristoteles bekannt war). Der Ausruf holy mackerel ist seit 1876 belegt.