Um 1300, fairie, „das Land oder Zuhause übernatürlicher oder legendärer Wesen; das Feenland“, auch „etwas Unglaubliches oder Fiktives“, aus dem Altfranzösischen faerie „Land der Feen, Versammlung der Feen; Verzauberung, Magie, Hexerei, Zauberei“ (12. Jh.), von fae „Fee“, aus dem Lateinischen fata „die Schicksalsgöttinnen“, Plural von fatum „das, was bestimmt ist; Schicksal, Vorbestimmung“, von der urindoeuropäischen Wurzel *bha- (2) „sprechen, erzählen, sagen.“ Vergleiche auch fate (n.), auch fay.
In ordinary use an elf differs from a fairy only in generally seeming young, and being more often mischievous. [Century Dictionary]
Im alltäglichen Gebrauch unterscheidet sich ein elf von einer fairy nur darin, dass er im Allgemeinen jünger erscheint und häufiger schelmisch ist. [Century Dictionary]
Doch das war, bevor Tolkien kam. Als eine Art übernatürliches Wesen ab dem späten 14. Jh. [im Gegensatz zu Tolkien; zum Beispiel „Das bewirkt, dass es keine Feen gibt“ in „Der Bericht der Bathse“], möglicherweise über Zwischenformen wie fairie knight „übernatürlicher oder legendärer Ritter“ (um 1300), wie bei Spenser, wo Feen heroisch und menschlich groß sind. Als Bezeichnung für die winzigen geflügelten Wesen in Kindergeschichten ab dem frühen 17. Jh.
Yet I suspect that this flower-and-butterfly minuteness was also a product of "rationalization," which transformed the glamour of Elfland into mere finesse, and invisibility into a fragility that could hide in a cowslip or shrink behind a blade of grass. It seems to become fashionable soon after the great voyages had begun to make the world seem too narrow to hold both men and elves; when the magic land of Hy Breasail in the West had become the mere Brazils, the land of red-dye-wood. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]
Doch ich vermute, dass diese Blüten-und-Schmetterlings-Minimalität ebenfalls ein Produkt der „Rationalisierung“ war, die den Glamour des Elfenlandes in bloße Finesse verwandelte und Unsichtbarkeit in eine Zerbrechlichkeit, die sich in einem Küchenschelle verstecken oder hinter einem Grashalm verkleinern konnte. Es scheint bald nach Beginn der großen Reisen in Mode gekommen zu sein, als die Welt zu eng wurde, um sowohl Menschen als auch Elfen zu beherbergen; als das magische Land Hy Breasail im Westen zu den bloßen Brasilien geworden war, dem Land des roten Farbhölzes. [J.R.R. Tolkien, „Über Feenmärchen“, 1947]
Daher die bildliche Verwendung des Adjektivs in Bezug auf Leichtigkeit, Feinheit, Zartheit. Die Slangbedeutung „effeminierter männlicher Homosexueller“ ist ab 1895 belegt. Fairy ring, von bestimmten Pilzen auf Grasfeldern (wie wir es heute erklären würden), stammt aus den 1590er Jahren. Fairy godmother ist seit 1820 bezeugt. Fossile Kreidezeitseeigel, die in den englischen Hügeln gefunden wurden, wurden fairy loaves genannt, und ein Buch aus dem Jahr 1787 berichtet, dass „Landbewohner“ in England die Steine der alten römischen Straßen fairy pavements nannten.
