Herkunft und Geschichte von sepia

„reichbraunes Pigment“, 1815, aus dem Italienischen seppia „Tintenfisch“, abgeleitet vom Lateinischen sepia „Tintenfisch“, das wiederum aus dem Griechischen sēpia stammt, was ebenfalls „Tintenfisch“ bedeutet. Die Herkunft des Begriffs ist unklar. Einige verbinden ihn mit sēpein „verrotten lassen“ (siehe sepsis). Beekes hält dies für „semantisch möglich“ (möglicherweise in Anspielung auf die Tinte, die riecht, als wäre sie verdorben), findet es aber formal problematisch und schlägt vor, dass es vorgriechischen Ursprungs sein könnte.

Die Farbe entsprach der von brauner Farbe oder Tinte, die aus den Sekreten des Tintenfischs hergestellt wurde. Die Bedeutung „eine Sepiazeichnung“ ist seit 1863 belegt. Im Englischen ist sepia im Sinne von „Tintenfisch“ seit dem späten 14. Jahrhundert nachgewiesen. Das lateinische Wort ist auch die Quelle für das spanische xibia, das französische seiche und andere, mit vielen dialektalen Varianten. Verwandt: Sepian; sepic.