Herkunft und Geschichte von toxicity

In den 1660er Jahren entstand das Adjektiv „toxisch“, das sich auf Gifte oder Giftstoffe bezieht. Es stammt aus dem Französischen toxique und geht direkt auf das Spätlateinische toxicus zurück, was so viel wie „vergiftet“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen toxicum ab, was „Gift“ heißt, und hat seinen Ursprung im Griechischen toxikon (pharmakon), was übersetzt „(Gift) für Pfeile“ bedeutet. Der Begriff toxikon ist das Neutrum von toxikos, was „zu Pfeilen oder zur Bogenschießkunst gehörig“ bedeutet. Letztlich bezieht sich das Ganze auf einen Bogen, was sich aus toxon ableitet, das als Lehnwort aus dem Skythischen angesehen wird.

Der Sprachwissenschaftler Watkins schlägt vor, dass das Wort möglicherweise aus dem Iranischen taxša- stammt, was „Bogen“ bedeutet und auf die indogermanische Wurzel *tekw- zurückgeht, die „laufen, fliehen“ bedeutet. Beekes hingegen weist auf die frühe Bezeugung des griechischen Begriffs hin und vermutet, dass er einen vorkretischen Ursprung hat.

Als Substantiv taucht „Toxin“ erstmals im Jahr 1890 auf. Eine verwandte Form ist Toxical. Im Vergleich dazu steht intoxicate. Der Begriff Toxic waste wird in der Medizin bereits 1888 verwendet und bezeichnet „Giftstoffe“. Ab 1955 findet er sich dann auch in der Bedeutung „chemische oder radioaktive Abfälle“.

Das Wortbildungselement, das aus Adjektiven abstrakte Substantive bildet und „Zustand oder Eigenschaft des ______“ bedeutet, stammt aus dem Mittelenglischen -ite, über das Altfranzösische -ete (im modernen Französisch -ité) direkt aus dem Lateinischen -itatem (im Nominativ -itas). Dieses Suffix bezeichnet einen Zustand oder eine Eigenschaft und setzt sich zusammen aus -i- (entweder vom Stamm oder als Bindeglied) und dem gebräuchlichen abstrakten Suffix -tas (siehe -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

Grob gesagt, bedeutet ein Wort mit -ity normalerweise die Eigenschaft, das zu sein, was das Adjektiv beschreibt, oder konkret einen Fall dieser Eigenschaft, oder kollektiv alle Fälle; während ein Wort mit -ism die Neigung oder kollektiv all jene beschreibt, die sie empfinden. [Fowler]