Herkunft und Geschichte von toxic

In den 1660er Jahren entstand das Adjektiv „toxisch“, das sich auf Gifte oder Giftstoffe bezieht. Es stammt aus dem Französischen toxique und geht direkt auf das Spätlateinische toxicus zurück, was so viel wie „vergiftet“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen toxicum ab, was „Gift“ heißt, und hat seinen Ursprung im Griechischen toxikon (pharmakon), was übersetzt „(Gift) für Pfeile“ bedeutet. Der Begriff toxikon ist das Neutrum von toxikos, was „zu Pfeilen oder zur Bogenschießkunst gehörig“ bedeutet. Letztlich bezieht sich das Ganze auf einen Bogen, was sich aus toxon ableitet, das als Lehnwort aus dem Skythischen angesehen wird.

Der Sprachwissenschaftler Watkins schlägt vor, dass das Wort möglicherweise aus dem Iranischen taxša- stammt, was „Bogen“ bedeutet und auf die indogermanische Wurzel *tekw- zurückgeht, die „laufen, fliehen“ bedeutet. Beekes hingegen weist auf die frühe Bezeugung des griechischen Begriffs hin und vermutet, dass er einen vorkretischen Ursprung hat.

Als Substantiv taucht „Toxin“ erstmals im Jahr 1890 auf. Eine verwandte Form ist Toxical. Im Vergleich dazu steht intoxicate. Der Begriff Toxic waste wird in der Medizin bereits 1888 verwendet und bezeichnet „Giftstoffe“. Ab 1955 findet er sich dann auch in der Bedeutung „chemische oder radioaktive Abfälle“.