Etimología y Historia de Antwerp

"plataforma soportada u otra estructura de cierto tamaño en un río u otro cuerpo de agua, donde los barcos pueden amarrarse y cargar o descargar;" a finales del inglés antiguo hwearf "costa, orilla donde los barcos pueden amarrarse," anteriormente "presa, terraplén," del protogermánico *hwarfaz (también fuente del bajo alemán medio werf "mole, presa, muelle," alemán Werft "astillero, dique"); relacionado con el inglés antiguo hwearfian "girar," quizás en un sentido que implica "actividad ocupada."

Esto se reconstruye a partir de la raíz PIE *kwerp- "girar, revolver" (también fuente del nórdico antiguo hverfa "dar la vuelta," alemán werben "enrolar, solicitar, cortejar, enamorar," gótico hvairban "vagar," griego karpos "muñeca," sánscrito surpam "cesta de trilla").

Wharf rat está atestiguado desde 1812 en referencia al tipo de rata común en barcos y muelles, comúnmente la rata parda,

considered with reference to its being in many places an imported animal, first naturalized in wharves after leaving the ship which brings it, or to the special size, ferocity, or other distinctive character it acquires under the favorable conditions of environment afforded by wharves, shipping, and storehouses. [Century Dictionary]

considerada en referencia a su presencia en muchos lugares como un animal importado, primero naturalizado en los muelles después de abandonar el barco que la trae, o por el tamaño especial, ferocidad u otro carácter distintivo que adquiere bajo las condiciones favorables del entorno que ofrecen los muelles, el transporte marítimo y los almacenes. [Century Dictionary]

El sentido ampliado "persona que merodea por los muelles" se registra desde 1836.