Etimología y Historia de ascetic

En la década de 1640, se usó para describir a quienes "practicaban una rigurosa autodisciplina como ejercicio religioso." Proviene de la forma latinizada del griego asketikos, que significa "rigurosamente autodisciplinado, laborioso." Este término se deriva de asketēs, que originalmente se refería a un "monje o ermitaño," pero antes significaba "trabajador hábil, alguien que practica un arte o oficio," especialmente "atleta, una persona en entrenamiento para la arena." A su vez, esto proviene de askein, que significa "ejercitarse, entrenarse," sobre todo "entrenarse para competiciones atléticas, practicar gimnasia, hacer ejercicio." Quizás su significado original era "dar forma a un material, embellecer o refinar algo."

Los estoicos griegos aplicaron esta palabra al control de los apetitos y pasiones como camino hacia la virtud, y los primeros cristianos la adoptaron de ellos. El sentido figurado de "demasiado estricto o austero" también data de la década de 1640. Relacionado: Ascetical (década de 1610).

En la década de 1650, se usaba para referirse a "una persona rigurosa en la auto-negación," especialmente como un acto de devoción religiosa. Para la década de 1670, el término Ascetic se aplicaba a "uno de los primeros cristianos que se retiraban al desierto para vivir vidas solitarias de meditación, auto-negación y oración," derivado de ascetic (adjetivo).

There is, perhaps, no phase in the moral history of mankind of a deeper or more painful interest than this ascetic epidemic. A hideous, sordid, and emaciated maniac, without knowledge, without patriotism, without natural affection, passing his life in a long routine of useless and atrocious self-torture, and quailing before the ghastly phantoms of his delirious brain, had become the ideal of the nations which had known the writings of Plato and Cicero, and the lives of Socrates and Cato. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869] 

Quizás no haya en la historia moral de la humanidad una fase de interés más profundo o doloroso que esta epidemia ascética. Un maníaco hideoso, sórdido y demacrado, sin conocimiento, sin patriotismo, sin afecto natural, pasando su vida en una larga rutina de auto-tortura inútil y atroz, y temblando ante los fantasmas espantosos de su cerebro delirante, se había convertido en el ideal de las naciones que conocían los escritos de Platón y Cicerón, y las vidas de Sócrates y Catón. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869]