Etimología y Historia de autumnal

La temporada que sigue al verano y precede al invierno, a finales del siglo XIV, autumpne (la forma moderna aparece en el siglo XVI), proviene del francés antiguo autumpne, automne (siglo XIII), y del latín autumnus (también auctumnus, posiblemente influenciado por auctus, que significa "aumento"). Su origen es incierto, aunque se sugiere que podría venir del etrusco. Se puede comparar con Vertumnus, una deidad etrusca, dios del año cambiante (su estatua en Roma se encontraba en el barrio donde los libreros tenían sus tiendas).

Tucker propone que su significado podría ser "temporada de secado" y lo relaciona con la raíz *auq- (lo que implicaría que la forma en -c- era la original) y compara con el inglés arcaico sere-month, que significa "agosto." De Vaan señala que, aunque 'verano', 'invierno' y 'primavera' son palabras heredadas del indoeuropeo en latín, es posible que autumnus tenga un origen extranjero, ya que no podemos reconstruir una palabra protoindoeuropea para 'otoño'.

Harvest (sustantivo) era el nombre en inglés para esta temporada hasta que autumn comenzó a reemplazarlo en el siglo XVI. Astronómicamente, se extiende desde el equinoccio de otoño hasta el solsticio de invierno; en Gran Bretaña, se asocia popularmente con los meses de agosto a octubre; en Estados Unidos, de septiembre a noviembre. Se puede comparar con el italiano autunno, el español otoño y el portugués outono, todos derivados de la misma palabra latina.

Como señala De Vaan, los nombres de otoño en las lenguas indoeuropeas no muestran evidencia de que alguna vez existiera una palabra común para esta estación. Muchas de las palabras que significan "otoño" se refieren a "fin" o "final del verano," o "cosecha." Por ejemplo, el griego phthinoporon significa "declive del verano;" el lituano ruduo se traduce como "otoño," derivado de rudas, que significa "rojizo," en alusión a las hojas; y el antiguo irlandés fogamar significa literalmente "bajo el invierno."