Etimología y Historia de cherchez la femme

Finales del siglo XIV, en referencia a los grandes recintos alargados y sin techo que se usaban para carreras y otros eventos en la antigua Roma. Proviene del latín circus, que significa "anillo, línea circular." Los romanos aplicaban este término a las arenas circulares para espectáculos y concursos, así como a las pistas ovaladas para carreras, especialmente al Circus Maximus. Su origen se relaciona con el griego kirkos, que también significa "círculo, anillo," y podría derivar de la raíz protoindoeuropea *kikro-, una forma reduplicada de *sker- (2), que significa "girar, doblar." La forma adjetival es circensiano.

En referencia a las modernas grandes arenas para espectáculos de equitación, acrobacias, etc., se utiliza desde 1791. Con el tiempo, este significado se amplió para referirse también a la compañía de artistas que se presenta y al espectáculo en sí, de ahí el término "espectáculo itinerante" (originalmente traveling circus, 1838). Durante la Primera Guerra Mundial, se extendió para describir escuadrones de aviones militares. La acepción de "alboroto animado, bullicio caótico" data de 1869.

El uso en nombres como Picadilly Circus y otros lugares proviene de principios del siglo XVIII, con el significado de "edificios dispuestos en círculo," así como "carretera circular."