"mango o manivela vertical para girar un eje giratorio," del inglés antiguo *cranc, implicado en crancstæf "un instrumento de tejedor," crencestre "tejedora, soltera," que está relacionado con crincan "doblar, ceder," del protogermánico *krank- "doblar, rizar" (ver cringe).
El inglés conserva el sentido literal de la palabra antigua ("algo doblado o torcido"), mientras que en otros idiomas germánicos tiende a tener solo un sentido figurado (alemán y neerlandés krank "enfermo," anteriormente "débil, pequeño"). La definición continental entró en el inglés crank a través de la jerga counterfeit crank "alguien que finge enfermedad para obtener caridad" (1560s). El OED señala que "la jerga de los vagabundos del siglo XVI contiene palabras tomadas directamente de los idiomas continentales." Aparentemente persistió en el norte (el suplemento de 1825 del diccionario escocés de Jamieson tiene crank "enfermo, débil, etc.") y podría haber influido en el desarrollo de la palabra inglesa.
El significado de "giro o vuelta del habla, grotesco en palabras" es de la década de 1590; el de "acto absurdo o irrazonable" (quizás causado por "juicio torcido") es de 1848. El sentido de "persona excéntrica," especialmente alguien que está irracionalmente obsesionado, se registra por primera vez en 1833; a veces se dice que proviene del manubrio de un organillo, que hace que toque la misma melodía una y otra vez; pero más probablemente es una retroformación de cranky (véase) y, por lo tanto, de la noción de alguien que tiene un "giro" mental.
The person who adopts "any presentiment, any extravagance as most in nature," is not commonly called a Transcendentalist, but is known colloquially as a "crank." [Oliver W. Holmes, "Ralph Waldo Emerson"]
La persona que adopta "cualquier presentimiento, cualquier extravagancia como lo más natural," no se llama comúnmente un Transcendentalista, sino que se conoce coloquialmente como un "crank." [Oliver W. Holmes, "Ralph Waldo Emerson"]
También había un crank (adj.) en el inglés medio que significaba "vivaz, alegre, animado," pero es de origen y conexión inciertos. Cranky para "alegre, vivaz" persistió hasta el siglo XIX en los dialectos del norte de Inglaterra y el inglés americano. El significado de "metanfetamina" está atestiguado desde 1989, del verbo.
