Etimología y Historia de degenerationist

Alrededor de 1600, el término se usaba para referirse a la "pérdida o deterioro de las cualidades propias de una raza o especie." También tenía un sentido figurado, aludiendo a un "descenso a un estado inferior." Proviene del francés dégéneration (siglo XV) o directamente del latín tardío degenerationem (en nominativo degeneratio). Se trata de un sustantivo que describe la acción de degenerare en latín, que significa "ser inferior a los antepasados, volverse diferente de la propia raza o especie, caer de la calidad ancestral." Este término se aplicaba tanto a cualidades físicas como morales y se originaba en la frase de genere, compuesta por de ("de, desde" —ver de-—) y genus (en genitivo generis), que significa "nacimiento, descendencia." Esta última proviene de la raíz indoeuropea *gene-, que se traduce como "dar a luz, engendrar."

[Degeneration] means literally an unkinding, the undoing of a kind, and in this sense was first used to express the change of kind without regard to whether the change was to perfect or to degrade; but it is now used exclusively to denote a change from a higher to a lower kind, that is to say, from a more complex to a less complex organisation; it is a process of dissolution, the opposite of that process of involution which is pre-essential to evolution. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

[La degeneración] significa literalmente un unkinding, la descomposición de un kind. En sus inicios, se usó para expresar cualquier cambio de tipo, sin importar si era para mejorar o empeorar. Sin embargo, hoy en día se emplea exclusivamente para indicar un cambio de un tipo superior a uno inferior, es decir, de una organización más compleja a una menos compleja. Es un proceso de dissolution, lo opuesto al proceso de involution que es esencial para la evolución. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

El elemento que forma palabras y significa "quien hace o realiza algo", también se usa para indicar adherencia a una cierta doctrina o costumbre. Proviene del francés -iste y directamente del latín -ista (origen también del español, portugués e italiano -ista), y se remonta al griego, donde el sufijo para formar sustantivos de agente era -istes. Este, a su vez, proviene de -is-, que era la terminación de la raíz de los verbos en -izein, más el sufijo de agente -tes.

La variante -ister (como en chorister, barrister) proviene del francés antiguo -istre, influenciada erróneamente por ministre. La variante -ista proviene del español y se popularizó en el inglés americano de los años 70 gracias a los nombres de los movimientos revolucionarios latinoamericanos.