Etimología y Historia de gorilla

En 1847, el misionero estadounidense Thomas Savage aplicó este término a una especie de grandes simios (Troglodytes gorilla), proveniente del griego gorillai, que es el plural del nombre dado a unos seres salvajes y peludos (que ahora se cree que eran chimpancés) en una traducción griega del relato del navegante cartaginés Hanno sobre su viaje por la costa noroeste de África, alrededor del 500 a.C. Se dice que era una palabra africana.

In its inmost recess was an island similar to that formerly described, which contained in like manner a lake with another island, inhabited by a rude description of people. The females were much more numerous than the males, and had rough skins: our interpreters called them Gorillae. We pursued but could take none of the males; they all escaped to the top of precipices, which they mounted with ease, and threw down stones; we took three of the females, but they made such violent struggles, biting and tearing their captors, that we killed them, and stripped off the skins, which we carried to Carthage: being out of provisions we could go no further. [Hanno, "Periplus"]

En su parte más profunda había una isla similar a la descrita anteriormente, que contenía de manera similar un lago con otra isla, habitada por una descripción rudimentaria de personas. Las hembras eran mucho más numerosas que los machos y tenían pieles ásperas: nuestros intérpretes las llamaban Gorillae. Las perseguimos, pero no pudimos atrapar a ninguno de los machos; todos escapaban a la cima de los precipicios, que ascendían con facilidad y arrojaban piedras; atrapamos a tres de las hembras, pero lucharon tan violentamente, mordiendo y desgarrando a sus captores, que las matamos y les quitamos las pieles, que llevamos a Cartago: al quedarnos sin provisiones no pudimos avanzar más. [Hanno, "Periplus"]

Desde 1884, se ha utilizado para referirse a personas que se perciben como similares a los gorilas.