Etimología y Historia de idealism

Desde 1796, en el sentido abstracto y metafísico, se refiere a la "creencia de que la realidad está compuesta únicamente por ideas." Proviene de ideal (adjetivo) + -ism. Es probable que se haya formado siguiendo el modelo del francés idéalisme. La acepción que indica "tendencia a representar las cosas en una forma ideal" data de 1829. También se entiende como "la búsqueda del ideal, un esfuerzo por alcanzar un estado perfecto" (ya sea de verdad, pureza, justicia, etc.).

En el ámbito filosófico, los alemanes lo han refinado en conceptos como absolute (Hegel), subjective (Fichte), objective (von Schelling) y transcendental (Kant).

That the glory of this world in the end is appearance leaves the world more glorious, if we feel it is a show of some fuller splendour : but the sensuous curtain is a deception and a cheat, if it hides some colourless movement of atoms, some spectral woof of impalpable abstractions, or unearthly ballet of bloodless categories. Though dragged to such conclusions, we can not embrace them. Our principles may be true, but they are not reality. They no more make that Whole which commands our devotion, than some shredded dissection of human tatters is that warm and breathing beauty of flesh which our hearts found delightful. [F.H. Bradley, "Principles of Logic," 1883]

Que la gloria de este mundo sea, al final, solo apariencia hace que el mundo sea más glorioso, si sentimos que es un espectáculo de algún esplendor más pleno. Sin embargo, el velo sensorial es una ilusión y un engaño, si oculta algún movimiento atómico incoloro, algún tejido espectral de abstracciones intangibles o un ballet sobrenatural de categorías sin vida. Aunque se nos arrastre a tales conclusiones, no podemos aceptarlas. Nuestros principios pueden ser verdaderos, pero no son la realidad. No hacen ese Todo que merece nuestra devoción, así como un desgarrado análisis de harapos humanos no es esa belleza cálida y viviente de la carne que nuestros corazones encuentran deleitante. [F.H. Bradley, "Principles of Logic," 1883]