Etimología y Historia de knighthood

El inglés antiguo cniht significa "chico, joven; sirviente, asistente," y es una palabra que se encuentra en lenguas germánicas cercanas (frisón antiguo kniucht, holandés knecht, alto alemán medio kneht "chico, joven, muchacho," alemán Knecht "sirviente, siervo, vasallo"), de origen desconocido. Para la pronunciación, consulta kn-. En inglés medio, el plural a veces era knighten.

El significado de "seguidor militar de un rey u otro superior" data de alrededor del año 1100. Comenzó a usarse en un sentido militar específico durante la Guerra de los Cien Años y, con el tiempo, fue ganando importancia hasta convertirse en un rango dentro de la nobleza a partir del siglo XVI. Por eso, en el uso británico moderno, se considera un privilegio social o una dignidad honoraria otorgada por un soberano como recompensa, sin tener en cuenta el nacimiento o los logros en el campo de batalla.

Entre los siglos XVII y XIX, era común en tono jocoso llamar a un artesano o comerciante un knight of the y nombrar algún objeto relacionado con su trabajo; por ejemplo, knight of the brush para "pintor."

Knight in shining armor en sentido figurado aparece en 1917, refiriéndose al hombre que rescata a la dama en apuros en dramas románticos (quizás especialmente en "Lohengrin"). Para knight-errant, consulta errant. White knight como "héroe o campeón de alguien" se documenta en 1970.

La pieza de ajedrez con forma de caballo se llama así desde mediados del siglo XV. Knights of Columbus es una sociedad de hombres católicos, fundada en 1882 en New Haven, Connecticut, EE. UU.; Knights of Labor es una asociación sindical, fundada en Filadelfia en 1869; Knights of Pythias es una orden secreta, establecida en Washington en 1864.

Este elemento formador de palabras significa "estado o condición de ser". Proviene del inglés antiguo -had, que se traduce como "condición, calidad, posición". Se puede ver en palabras como cildhad ("infancia"), preosthad ("sacerdocio") y werhad ("masculinidad"). Es afín al alemán -heit/-keit, al neerlandés -heid, y al frisón y sajón antiguos -hed. Todos estos términos provienen del protogermánico *haidus, que significa "manera, calidad" y se traduce literalmente como "apariencia brillante". Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo (s)kai- (1), que significa "brillante, resplandeciente". Un cognado interesante es el sánscrito ketu, que significa "brillo, apariencia". Originalmente, -had era una palabra independiente (puedes ver más sobre esto en hade), pero en el inglés moderno solo sobrevive como sufijo.