Etimología y Historia de lesbian

En la década de 1590, se usó el término "lesbiano" para referirse a lo relacionado con la isla de Lesbos, proveniente del latín Lesbius, que a su vez deriva del griego lesbios, es decir, "de Lesbos". Esta isla griega, situada en el noreste del mar Egeo, podría haber recibido su nombre por su abundancia de bosques. Lesbos es famosa por ser el hogar de Safo, una gran poeta lírica cuya obra abarcaba tanto el amor hacia las mujeres como hacia los hombres. Por eso, el término llegó a significar "relacionado con las relaciones homosexuales entre mujeres, caracterizado por el interés erótico hacia otras mujeres". Este uso ha sido continuo desde 1890, y el sustantivo lesbianism en este contexto se documenta desde 1870. El sustantivo en sí se registra por primera vez en 1925.

La conexión de Safo con el amor erótico entre mujeres (ya sea con o sin relaciones con hombres) se remonta al menos a 1732 en la literatura en inglés, aunque el uso continuo de lesbian y las palabras modernas derivadas de ella surgieron a finales del siglo XIX. El uso de lesbian tanto como sustantivo como adjetivo en este sentido parece seguir un patrón similar.

In another Place the same commentator conjectures, that Myra is a Corruption of Myrrhina а famous Courtesan of Athens, who first practis'd and taught in that City Sappho's Manner and the Lesbian Gambols. ["Peregrine O Donald" (William King), "The Toast," 1732]

En otro lugar, el mismo comentarista sugiere que Myra es una corrupción de Myrrhina, una famosa cortesana de Atenas, quien fue la primera en practicar y enseñar en esa ciudad el estilo de Safo y los juegos lesbianos. ["Peregrine O Donald" (William King), "The Toast," 1732]

Antes de esto, el uso figurado más destacado de Lesbian era en la expresión lesbian rule (alrededor de 1600 y especialmente común en el siglo XVII). Se refería a una regla de plomo utilizada por los masones, de un tipo que se empleaba en la antigüedad en Lesbos. Esta regla podía doblarse para ajustarse a las curvas de un molde, lo que llevó a su uso figurado para describir una "moralidad o juicio flexible".

And this is the nature of the equitable, a correction of law where it is defective owing to its universality. ... For when the thing is indefinite the rule also is indefinite, like the leaden rule used in making the Lesbian moulding; the rule adapts itself to the shape of the stone and is not rigid, and so too the decree is adapted to the facts. [Aristotle, "Nicomachean Ethics"]

Y esta es la naturaleza de lo equitativo, una corrección de la ley donde esta es defectuosa debido a su universalidad. ... Porque cuando la cosa es indefinida, la regla también lo es, como la regla de plomo usada en la fabricación del molde lesbiano; la regla se adapta a la forma de la piedra y no es rígida, y así también el decreto se adapta a los hechos. [Aristóteles, "Ética a Nicómaco"]

Desde 1775, el término también se usó en inglés para referirse a los vinos de Lesbos. Aunque el significado específico de "relacionado con la homosexualidad femenina" es más reciente, Lesbian ya antes sugería connotaciones de "amoroso" o "erótico", "debido al carácter supuesto de sus habitantes y al tono de su poesía" [Century Dictionary]. La reputación erótica de la isla es antigua; en griego existía un verbo, lesbiazein, que significaba "imitar a las lesbianas", implicando "iniciativa sexual y desinhibición" entre las mujeres (especialmente en prácticas como el fellatio), aunque no necesariamente homosexualidad femenina, ya que no diferenciaban estas cosas como lo hacemos hoy.

Desde 1925, se usa para referirse a "homosexual femenina," derivado de lesbian (adjetivo).