Etimología y Historia de less

El inglés antiguo lytel significa "no grande, no mucho, pequeño en tamaño o número; corto en distancia o tiempo; poco importante".

Proviene del protogermánico *lutilla- (también fuente del antiguo sajón luttil, neerlandés luttel, alto alemán antiguo luzzil, alemán lützel que significa "pequeño"). Tal vez originalmente era un diminutivo de la raíz del inglés antiguo lyt, que significa "poco, escaso", y se relaciona con la raíz indoeuropea *leud-, que también significa "pequeño".

Se usa a menudo como sinónimo de small, pero puede llevar connotaciones emocionales que small no tiene [OED]. Hoy en día se usa con less y least, pero antes y en algunos dialectos se usaba littler y littlest. Se empezó a usar como término cariñoso a partir de la década de 1560. Su significado de "menor" (en relación a un hermano o hermana) aparece en la década de 1610. Como adverbio, se usaba el antiguo lytel.

La expresión Little while, que significa "un corto período de tiempo", data del siglo XII. La frase the little woman para referirse a "esposa" se documenta desde 1795. Little people para "los duendes" aparece en 1726; como "niños" se atestigua desde 1752; y como "gente común" (en contraposición a los grandes) desde 1827. Little death, que significa "orgasmo" (1932), es una traducción del francés petite mort. Los almejas Little Neck (1884) reciben su nombre de Little Neck, una "península" en la costa norte de Long Island, donde empezaron a ser populares. La expresión Little green men para referirse a "extraterrestres" data de 1950. El término Little boys' room (o girls') como eufemismo para "aseo" se documenta desde 1957. Little breeches para "niño" aparece en 1785. Por último, Little black dress se usa desde 1939.

At the beginning of summer, smart women who stay in town like to wear sheer "little black dresses." Because most "little black dresses" look alike, retailers struggle each year to find something which will make them seem new. [Life magazine, June 13, 1939]

Al comienzo del verano, las mujeres elegantes que se quedan en la ciudad suelen llevar ligeros "vestidos negros". Dado que la mayoría de los "vestidos negros" se parecen entre sí, los minoristas luchan cada año por encontrar algo que los haga parecer nuevos. [Revista Life, 13 de junio de 1939]

mediados del siglo XV, unlesse, anteriormente on lesse, "si no es que," de (not) on lesse (than) "(no) en una condición menos convincente (que);" ver less. La primera sílaba originalmente era on, pero la calidad de negación en la palabra y la falta de énfasis la cambiaron a un-. "Except podría una vez usarse como sinónimo de unless, pero las palabras ahora se han separado por completo. Unless es solo una conjunción; except es solo una preposición." [Century Dictionary].