Etimología y Historia de lycanthrope

En la década de 1580, se hablaba de una forma de locura (según antiguos escritores) en la que la persona afectada creía ser un lobo. Este término proviene del griego lykanthropia, que a su vez se deriva de lykanthropos, que significa "hombre-lobo," compuesto de lykos, que significa "lobo" (consulta wolf (n.)), y anthrōpos, que significa "hombre" (proveniente de la raíz PIE *ner- (2) que significa "hombre"). Desde 1830, este término se ha aplicado a las transformaciones reales de personas (especialmente brujas) en lobos (consulta werewolf).

El inglés medio werwolf proviene del inglés antiguo tardío werewulf, que en las antiguas supersticiones se refería a una "persona con el poder de transformarse en un lobo de manera sobrenatural, manteniendo su inteligencia humana." Este término se forma a partir de wer, que significa "hombre, persona masculina" (derivado de la raíz protoindoeuropea *wi-ro-, que también significa "hombre"), y wulf (puedes consultar wolf (sustantivo) para más detalles, y también ver aquí para la mitología).

La creencia en los hombres lobo era bastante común durante la Edad Media. En algunas ocasiones, la transformación se lograba mediante un cinturón mágico. Formaciones similares se encuentran en el medio holandés weerwolf, el alto alemán antiguo werwolf y el sueco varulf.

Este término es antiguo, aunque raro, y se usó principalmente en Escocia en el siglo XVII. Sin embargo, tuvo un resurgimiento en los estudios de folclore a principios del siglo XIX. Otro término antiguo para referirse a este ser era witch-wolf (lobo brujo). A partir de este uso, se amplió el prefijo were- en 1873 para describir a otras criaturas sobrenaturales similares (como -bear, en América del Sur jaguar, y en los primeros usos -ass).

En el antiguo calendario persa, el octavo mes (octubre-noviembre) se llamaba Varkazana-, que significa "(Mes de los) Hombres Lobo." Un término relacionado es Werewolfism. En inglés medio existía también wolfling (alrededor de 1300) para referirse a una criatura similar a un centauro, mitad lobo y mitad humana.