Etimología y Historia de middle class

Alrededor de 1600, la palabra "clase" se usaba para referirse a un "grupo de estudiantes" y, en Estados Unidos, especialmente para designar el "número de alumnos en una escuela o universidad del mismo grado." Proviene del francés classe (siglo XIV), que a su vez se origina en el latín classis, que significa "una clase, una división; ejército, flota." Este término se usaba especialmente para referirse a "cualquiera de los seis órdenes en los que Servio Tulio dividió al pueblo romano con fines de tributación." Tradicionalmente, se entendía como "el pueblo de Roma armado," un significado que se ha documentado en inglés desde la década de 1650. Por lo tanto, está relacionado con calare, que significa "llamar (a las armas)." Se cree que este término proviene de la raíz protoindoeuropea *kele- (2), que significa "gritar" (según Watkins). En los primeros usos en inglés, también se encontraba en su forma latina classis.

El significado de "un orden o rango de personas, un grupo de individuos que comparten ciertas características" surgió en la década de 1660. En el ámbito escolar y universitario, la acepción de "curso, conferencia" (década de 1650) proviene de la idea de una clase o lección reservada para aquellos estudiantes que habían alcanzado un nivel específico. La noción de "grupo de plantas o animales relacionados" en el contexto de la historia natural se estableció en 1753.

La connotación de "alta calidad" apareció en 1874. La idea de "una división de la sociedad según estatus" (con términos como upper, lower, etc.) se documentó en 1763. El término class-consciousness (conciencia de clase) se introdujo en 1903, proveniente del alemán Klassenbewusst.

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

El problema, el mal, en una sociedad de clases es cuando el privilegio existe sin responsabilidad ni deber. El mal de una sociedad sin clases es que tiende a igualar la responsabilidad, a atomizarla en la responsabilidad de toda la población—y, por lo tanto, todos se vuelven igualmente irresponsables. [T.S. Eliot, entrevista de la BBC con Leslie Paul, 1958]

El inglés antiguo middel, que significa "igualmente distante de los extremos o límites; intermedio," proviene del protogermánico *midla- (también fuente del frisón antiguo middel, sajón antiguo middil, bajo alemán, neerlandés middel, alto alemán antiguo mittil, alemán mittel). Su raíz se encuentra en el protogermánico *medj, que a su vez proviene de la raíz indoeuropea *medhyo-, que significa "medio."

El término Middle finger se refiere al "dedo medio" (contando el pulgar como el primero) y se popularizó en inglés tardío. Por su parte, Middle school aparece documentado desde 1838, originalmente como "escuela de clase media, escuela para niños de clase media." La acepción que designa una escuela para los grados intermedios entre la educación primaria y secundaria surge en 1960. El término Middle management, que se refiere a la gerencia intermedia, es utilizado desde 1941.

En un sentido figurado, Middle-of-the-road se atestigua desde 1894, inicialmente en el ámbito político. Los bordes de un camino de tierra pueden desgastarse y volverse inseguros, pero aquí la idea probablemente se relaciona con el medio como "menos expuesto a emboscadas." Por otro lado, Middle way, que significa "camino de moderación," se documenta alrededor de 1200. La expresión Middle ground, que se refiere a "un lugar de moderación o compromiso entre extremos," aparece en 1961. Finalmente, Middle-sized, que significa "de tamaño mediano," se registra en la década de 1620.

En la historia de Estados Unidos, los Middle States (1784) eran aquellos estados situados entre Nueva Inglaterra y el Sur (Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware). El término Middle America, que se refiere a "la 'mayoría silenciosa,' la clase media conservadora considerada como un grupo homogéneo," se documenta en 1968.