Etimología y Historia de serfdom

A finales del siglo XV, la palabra se usaba para referirse a un "sirviente, hombre de servicio, esclavo". Provenía del francés antiguo serf, que significaba "vasallo, sirviente, esclavo" (siglo XII), y este a su vez del latín servum (en nominativo servus), que también significaba "esclavo" (puedes ver serve (v.) para más contexto). Sin embargo, este uso había caído en desuso para el siglo XVIII. En la década de 1610, comenzó a usarse para describir a la "clase más baja de cultivadores de la tierra en Polonia, Rusia y otros países europeos continentales, que vivían en condiciones de esclavitud modificada".

Desde 1761, algunos escritores modernos empezaron a emplear el término para referirse a los europeos medievales que estaban atados a la tierra y no podían poseer propiedades. En los registros anglo-latinos contemporáneos, se utilizaban términos como nativus, villanus o servus. En inglés medio, a veces esta clase se incluía bajo el término bond-man, o theu (proveniente del inglés antiguo þeow), así como carl o churl.

El sufijo abstracto de estado proviene del inglés antiguo dom, que significa "estatuto, juicio" (consulta doom (n.)). Originalmente era una palabra independiente, pero ya funcionaba como sufijo en el inglés antiguo (como en freodom, wisdom). Es afín al alemán -tum (inglés alto antiguo tuom). Su significado se relaciona con "jurisdicción", y de ahí se ha ampliado a "provincia, estado, condición, calidad".