Etimología y Historia de teeter-totter

También seesaw, en la década de 1630, en see-saw-sacke a downe (like a Sawyer), palabras en una rima que usaban los niños y los trabajadores de movimientos repetitivos, probablemente imitativas del movimiento rítmico de vaivén de los aserradores que trabajan con una sierra de dos hombres (ver saw (n.1). ¡Ja ja!).

En referencia a un juego infantil en el que se suben y bajan alternativamente sobre una tabla equilibrada en algún soporte, se registra desde 1704; el sentido figurado de esto es de 1714. Se aplicó desde 1824 a la tabla dispuesta y ajustada para el juego. También se puede comparar con teeter-totter bajo teeter (v.). 

En 1843, se usó para describir el movimiento de arriba hacia abajo en un vaivén; en 1844, para referirse a un movimiento inestable, oscilando de lado a lado, o estando al borde del desequilibrio. Esta palabra parece ser una variación de titter, que en el siglo XIV significaba "moverse de manera inestable," como si estuviera a punto de caer. Se cree que proviene de una raíz escandinava similar al antiguo nórdico titra, que significa "sacudir, temblar, tambalearse," y del protogermánico *ti-tra-, que también dio origen al alemán zittern ("temblar").

Según el Oxford English Dictionary (OED) de 1989, esta palabra se encuentra exclusivamente en lenguas germánicas. Relacionados: Teetered (pasado de teeter), teetering (gerundio). Se ha utilizado junto con brink (sustantivo) desde 1937. Teeter-tail (1889) era un nombre antiguo para referirse al correlimos.

Alrededor de 1200, aparece el término toteren, que significa "moverse de un lado a otro," y su origen es incierto, aunque podría provenir de alguna lengua escandinava (se puede comparar con el noruego dialectal totra, que significa "temblar, sacudirse"). "Parece tener la forma de un verbo frecuente derivado de una raíz tot- que expresa inestabilidad o movimiento inestable," según el Oxford English Dictionary de 1989.

El significado de "balancearse o moverse de un lado a otro sobre una base" se documenta desde alrededor de 1400. La acepción "estar de pie o caminar con pasos temblorosos e inestables" se atestigua desde aproximadamente 1600. Relacionado con esto, encontramos Tottered (pasado) y tottering (gerundio). En el inglés moderno temprano existía también el término paralelo tolter, que significaba "ser inestable o tambalearse." Se cree que proviene del flamenco o del medio neerlandés touteren, aunque el OED (1989) señala que es "difícil conectar esto fonéticamente" con totter.

Como sustantivo, se usó para referirse a "la acción de tambalearse" desde 1747. También existía un sustantivo en inglés medio, totir, que significaba "trampolín, un balancín" (mediados del siglo XIV).